清代印刷的;户部官票;和;大清宝钞;，多为木版或铜版印刷，与宋、元、明时相仿。票面呈竖方形，尺幅较大，虽为二色或三色套印，但色彩单调，印刷技术并不复杂。民间多能仿制。当时的官府既要防止民间伪造，又无技术措施，只好在票面上加盖官府印鉴，用以保证信誉和增强可靠性。这在中国印钞史上，尚属早期、简单的仿伪措施。与此同时，政府还制定了维护钞票信誉的法律，通过对伪造者和揭发报官者进行惩罚和奖励的法律条款，来防止和制裁伪造者，以保证钞票的流通和信誉。
清代的纸币，除政府印发的;户部官票;和;大清宝钞;之外，清末官私银钱行号和私营银钱店也在印发钞票。其中私营银钱店又有钱庄、钱铺、钱店、银号等多种称谓，是一种地方性的金融行业。其业务主要是兑换银钱和印发钱票银票。起着配合制钱和纹银、发挥支付手段的作用。私人钱庄印发的银钱票，印刷质量更为简单粗糙，票面金额数字多用手书写，缺乏必要的防伪措施，使得当时的币制更加混乱。
清光绪二十一年(1895年)，日本侵占台湾省，中国驻台将领刘永福领导台湾人民奋起反抗。
其间曾在台南设立官银钱总局，发行台南官银票(彩图17-11)，其价值与当时台湾通行的银元相等，主要用以筹划兵粮军饷，支持抵抗日本侵略者。
西方列强在军事入侵的同时，还把西方货币流入中国，并为中国的地方和私人银号印刷钞票。他们印刷的钞票，因采用先进的近代印刷技术，图画精美、印制精良，从而引起清政府中有识之士的关注。尤其是一些力主革新的政府官员，纷纷议奏朝廷，要求政府引进西方先进的印钞技术，在中国发行纸币，以适应当时清政府的经济需要。
光绪三十二年(1906年)，户部(后改称度支部)派员赴日本考察纸币印刷技术，并於当年三月向朝廷呈交了关於建立官方印刷局的奏摺。奏摺中说：;……要知纸币原冀商民利便，实为财政之机关，……东西各国於发行纸币以及一切簿籍各项官纸，凡有价值者，皆为政府主其权，严防民间之私造……。臣部既正值整顿财政之时，极宜参酌采取、妥为筹办，以立基础……;。此后，於1907年考察人员回国后，又再奏朝廷设印刷局办法及意见书。此时，清政府为了挽救危机局面，要;统一圜法，换回利权;，以控制财政经济，就必须印发钞票。另外，此时中国工商业已获初步发展，国内外贸易日益增多，中国旧式银元、银两和清政府印发的老式钞票，已不能适应当时流通领域的需要，客观上也对中国纸币向更高、更新的水平发展提出了要求。致使清政府采纳了户部的奏议，决定设立;户部印刷局;。
1907年，清政府批准了户部的奏议，户部即着手;户部印刷局;的筹建工作。鉴於当时世界上的印钞业，以美国钞票公司所采用的钢版雕刻凹印技术处於领先地位，故清政府又派员赴美国考察，确定以美国;美京国立印刷局;的规模和水平，建设中国的官方印刷局。
当时的雕刻凹版技术有两种，一种是铜凹版技术，一种是钢凹版技术。两者相比，钢凹版的质地坚实、版纹细密、层次分明、印版耐印，印出的产品线条清晰、墨层厚实，对人头像和风景画的表现力有着尤为独特的效果。而且不易仿造，具有良好的防伪功能。
印刷局选址在北京宣武门外白纸坊，占地二十四万多平方米，於1908年6月1日动工兴建。由美国米拉奔公司设计、绘图，日商华胜公司承建，美国老旗昌洋行负责机器设备的采购与安装，耗资白银一百一十万两。与此同时，还着手建立组织机构。於总办、帮办之下，设事务、工务二所。工务所系生产管理部门，下设制版、制色(制油墨)、印刷、完成、机器五科。除印刷钞票外，清政府还将邮传部的邮票印刷划归该印刷局印制。
为掌握钢凹版雕刻技术，清政府不惜重金，从美国聘请了雕刻师海趣等五位美国技师到印刷局工作，并传授钢凹版雕刻制版技术。度支部印刷局的建立和海趣等美国技师的到来，开创了中国印钞技术史上的新时代。
度支部印刷局在筹建过程中，边建厂房，边招聘人员进行技术培训。特别值得一提的是从天津官报局招收来的曾向日本人学习过雕刻铜凹版技术的毕辰年、李甫、阎锡麟、吴锦棠等人，经过一段时间的学习，全部掌握了钢凹版雕刻技术，成为中国第一代雕刻钢凹版技术人员，为当时印刷界所瞩目，为中国雕刻钢凹版技术的进一步发展奠定了坚实的基础。
印刷局的制版印刷设备，是按美国印钞公司的规模和水平配置的，处於当时世界上的先进水平。主要有从美国购进的万能雕刻机(参见图13-12)、钢版过版机(图17-12)和手扳凹印机(图17-13)，以及石印机、铅印机、圆盘机、印码机、照相机等制版印刷设备和发电机等相应的动力设备。其设备之齐全，技术之先进，堪称国内仅有，世界一流。到1914年，印刷局全部建成。(彩图17-14)是吴锦棠雕刻的印刷局全景图。清政府为筹建度支部印刷局不惜巨资，这一举措无疑是对中国印刷业界的一大贡献。
雕刻钢凹版技术是一项集绘画艺术、雕刻艺术和技法於一身的、难度非常大的技艺。要求雕刻师必须有一定的绘画基础，再加上自己的艺术灵感，才能将一张原稿(画稿或照片)反刻在特殊的钢版上。没有多年的磨练和深厚的素养，是难以达到预想的艺术效果的。一般说来，一块优秀的雕刻凹版，是无法仿制的。不仅别人难以仿造，就是雕刻者本人也难以雕刻出一模一样、纹丝不差的同一块钢版来。尤其是人头像的雕刻，不仅要求立体感强、层次分明、线条清晰(包括头发和脸线)，而且是直接在钢版上下刀，稍有不慎，则会前功尽弃。所以，一块好的钢凹版人头像的雕刻，实际上是一个艺术再创造的过程，需要半年之久的精雕细刻方能完成。钢凹版用於纸币印刷，既能丰富票面内容，又有较强的防伪性能，其它印刷方法难以比拟，至今仍有很高的实用价值，而且还在不断地发展和提高。